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| Caricatura de Cecil Rhodes abarcando África |
Empresario, político y colonizador inglés de Sudáfrica (Bishop’s
Stortford, Hertfordshire, 1853 - Muizenberg, El Cabo, 1902). Hijo de un pastor
protestante, emigró a la colonia británica de Sudáfrica en 1870 para trabajar en
la fábrica algodonera de su hermano. Un año después la abandonó para explotar
minas de diamantes, y tuvo tal éxito que acabó haciéndose con todas las minas de
Kimberley y De Beers hacia 1888. Junto con un grupo de socios fundó la compañía
De Beers, que hacia 1890 controlaba el 90 por 100 de la producción mundial de
diamantes y que ha perdurado hasta nuestros días (mejorando incluso aquella
posición de monopolio). Completó el negocio adquiriendo participaciones
importantes en la minería del oro del Transvaal en 1887.
Rhodes tenía una concepción mística del imperialismo, que trató de
hacer realidad participando activamente en política. Se debe en gran parte a él
la concepción del eje El Cabo-El Cairo, que durante mucho tiempo inspiró la
política colonial británica y que acabó haciéndose realidad a costa de las
aspiraciones portuguesas, francesas y alemanas en África.
Trabajó al servicio de ese ideal desde los múltiples
puestos políticos que ocupó como parlamentario de la colonia de El Cabo
(1881), miembro de varias comisiones de límites y primer ministro de El
Cabo (1890-96). Impulsó una conflictiva política de penetración
británica hacia el norte, desafiando los deseos de independencia de los
colonos bóers (de origen holandés) del Transvaal y frustrando las
aspiraciones expansionistas de la colonia alemana del África del
Suroeste (Namibia).
En 1884 consiguió la anexión
británica de Bechuanalandia (Botswana), abriendo la ruta hacia el norte.
Engañó al rey de los matabeles, Lobengula, haciéndole firmar un tratado
por el que concedía a Gran Bretaña un extenso territorio, en el que
Rhodes fundó las colonias de Rhodesia (actuales repúblicas de Zimbabwe y
Zambia) y Nyasaland (actual Malawi); desde 1890 empezaron a asentarse
allí colonos blancos.
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