La máquina de vapor es un dispositivo mecánico que convierte la energía del vapor de agua en energía mecánica y que tiene varias aplicaciones en propulsión y generación de electricidad, que se empleó de forma activa durante el desarrollo de la Revolución Industrial y realiza el trabajo en 2 etapas:
Máquina de vapor de J. Watt
1º Se genera vapor de agua en una caldera cerrada por calentamiento, lo cual produce la expansión del volumen de un cilindro empujando un pistón(inventado por Denis Papin) Mediante un mecanismo de biela - manivela, el movimiento lineal alternativo del pistón del cilindro se transforma en un movimiento de rotación que acciona, por ejemplo, las ruedas de una locomotora o el rotor de un generador eléctrico. Una vez alcanzado el final de carrera el émbolo retorna a su posición inicial y expulsa el vapor de agua utilizando la energía cinética de un volante de inercia.
2º El vapor a presión se controla mediante una serie de válvulas de entrada y salida.
Máquina de vapor de Newcomen
El primer motor de pistón fue desarrollado por el físico e inventor francés Denis Papin y se utilizó para bombear agua. En 1698 el ingeniero inglés Thomas Savery diseñó una máquina que utilizaba dos cámaras de cobre que se llenaban de forma alternativa con vapor producido en una caldera. En 1705 Thomas Newcomeno desarrolló la máquina llamada motor atmosférico,pero luego en 1769 J. Watt la perfeccionó que es la que se utiliza hoy en día.
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