Cecil Rhodes y la fundación de Rhodesia.

Empresario y colonizador británico, nacido el 5 de julio de 1853 en Bishop's Stortford (Hertfordshire, Inglaterra) y muerto el 26 de marzo de 1902 en Ciudad de El Cabo (Sudáfrica). Fue el principal promotor de la expansión británica hacia los territorios zulúes emplazados al N del río Limpopo que, en honor suyo, pasaron a llamarse Rhodesia (actual Zimbabwe). Se trata del más grande de todos los exploradores económicos del África; algunos le conocían como el "rey sin corona de Sudáfrica" o como el "rey de los diamantes". Se dice de Rhodes que, en 1880, hallándose en su casa de Kimberley, punteó un día con la mano el mapa de África, de N a S, es decir, desde Egipto al Cabo y exclamó: "Todo esto inglés ¡he aquí mi sueño!". Y a la realización de este sueño consagró el resto de su vida.

 

FUNDACIÓN DE RHODESIA

En 1890 Rhodes, que acababa de ser elegido primer ministro del Gobierno provincial de El Cabo, inició la ocupación de los territorios al norte del Limpopo enviando una columna de doscientos pioneros, en su mayoría británicos, escoltados por medio millar de policías británicos armados. A la cabeza de la expedición iba su lugarteniente, Leander Starr Jameson. Ante la mirada impotente de los shona, los pioneros penetraron en Mashonaland y fundaron un primer asentamiento, Fort Salisbury. Al año siguiente, la Compañía estableció un Gobierno comisionado sobre la región y procedió a fijar las fronteras con Matabeleland, sin tener en cuenta las reiteradas protestas de Lobengula. Casi inmediatamente estalló la guerra. En 1893, tras una durísima resistencia, los ndebele fueron diezmados por las tropas británicas, armadas con artillería de campo y ametralladoras. El propio Lobengula desapareció y los jefes que le sucedieron fueron obligados a firmar la paz con los británicos. En 1894, Rhodes tenía bajo su poder un inmenso territorio al que comenzó a darse el nombre de Rhodesia.